De eerste man die het handalfabet voor doven wilde gebruiken was de Spaanse monnik Melchor de Yebra.
Zijn boek waarin hij het handalfabet beschreef en afbeeldde heette 'Het boek genaamd schuilplaats van zieken'. Het werd in 1593 zeven jaar na zijn dood uitgegeven.
De Yebra wilde het handalfabet vooral gebruiken voor vrome doeleinden.

In de Nationale Bibliotheek in Madrid bevinden zich de laatste drie exemplaren van dit zeldzame boek. Bij één exemplaar zijn de afbeeldingen eruit gesneden.